Etappes, QCM en de toekomst van het geocachen

 

Wat zijn Etappes? Zoals bij veel belangrijke vragen is er een eenvoudig en een ingewikkeld antwoord mogelijk. Eerst het eenvoudige antwoord: Etappes zijn een manier om zowel de cachebeschrijving als de tocht in te delen. Strikt genomen is een Etappe het traject tussen twee waypoints van een speurtocht. Elke tocht bestaat uit tenminste twee Etappes: van de parkeerplaats naar de cachelocatie en van de cachelocatie terug naar de parkeerplaats.

De meeste tochten zijn echter samengesteld uit veel meer Etappes. Aan het einde van de eerste Etappe zijn dan vaak aanwijzingen te vinden voor de volgende Etappe. Zo volgen Etappes elkaar op tot aan de cachelocatie. Een goede cachebeschrijving geeft deze indeling in Etappes weer. Bovenaan de cachepagina worden de startcoördinaten vermeld. Deze bevinden zich doorgaans op een parkeerplaats. Een goede cachebeschrijving begint echter met een beknopte inleiding - wat houdt de tocht in? - en een toelichting: een meer uitgebreide beschrijving als 'smaakmaker'. Daarna volgen de eigenlijke aanwijzingen om de route te lopen.

Bij die aanwijzingen gaat het meestal een waypoint, wat aanvullende informatie met eventueel een foto, en instructies om het volgende waypoint te vinden. Door gebruik te maken van de Etappestructuur van het aanmeldingsformulier voor geocaches is het mogelijk een cachebeschrijving vorm te geven en te voorzien van tussenkopjes en illustraties zonder kennis van HTML, de opmaaktaal voor webpagina's. In principe staat elk 'vet' tussenkopje op de cachepagina voor een waypoint aan het begin van de volgende Etappe. Bij veel cachebeschrijvingen is echter van dit principe afgeweken en worden Etappes gebruikt om het inleidende verhaal vorm te geven door het op te delen in tekstblokken, die elk zijn voorzien van een kopje en eventueel een illustratie.

Een Etappe zoals deze eigenlijk is bedoeld ...



... wordt op de cachepagina weergegeven als ...

QualityCaching Mobile (QCM) - Etappes, maar dan interactief en multimediaal

De etappestructuur is tevens essentieel voor QualityCaching Mobile, een systeem ontworpen voor interactief 'papierloos' geocachen met behulp van mobieltjes die zijn voorzien van een GPS-ontvanger en een webbrowser. QCM is echter veel meer dan een mobiele versie van de vertrouwde QC-site met webpagina's die zijn afgestemd op de kleine schermpjes van 'smartphones'. QCM staat voor interactief multimediaal geocachen via een permanente breedbandverbinding met de QC-website en database en biedt toegang tot een wereld van tot dusver ongekende mogelijkheden.

QCM voor cacheplaatsers
In het bovenstaande etappescherm is u vast de regel 'waypoint' opgevallen, die wordt afgesloten met het uitrolmenu 'soort'. Via dit uitrolmenu kunnen ervaren cache-ontwerpers kiezen uit een lijst van acties of 'events', die starten als een geocacher het bewuste waypoint nadert of bereikt. Mogelijke events zijn:

• het sturen van aanwijzingen voor de volgende etappe
• het weergeven van een tekst of illustratie
• het vertonen van een videofilm of animatie
• het weergeven van een webpagina
• het openen van een communicatiekanaal
• het doorlopen van een script met keuze- en invoermogelijkheden die het verdere verloop van de tocht bepalen

... of een combinatie van deze mogelijkheden. De cache-eigenaar kan een perimeter opgeven: een cirkelvormig gebied rond het waypoint waarbinnen het event wordt gestart. Ook kunnen extra waypoints worden ingevoerd die een gebied afbakenen. Bij meer dan één waypoint gaat QCM er automatisch vanuit dat het niet om een cirkel gaat, maar om een gebied met willekeurige vorm en afmetingen.

Cache-ontwerpers kunnen bij elk waypoint aangeven wat er moet gebeuren als er vertragingen optreden. Zo kan een hint worden aangeboden als een cacher langer dan bepaald aantal minuten binnen een bepaalde afstand van het waypoint verblijft. Aan het geven van hints kunnen consequenties worden verbonden, bijvoorbeeld een lagere mentale score. Een cache-eigenaar kan aangeven of hij/zij een bericht wenst te ontvangen als cachers aan een tocht beginnen. Eventueel kan de eigenaar via QC de vorderingen van één of meerdere teams volgen op de kaart en 'chatten' met geocachers in het veld.

BELANGRIJK: QCM is beschikbaar voor ervaren cacheplaatsers, die vertrouwd zijn met de etappestructuur en werkprocedures van QC. Als criterium geldt de eerdere publicatie van een (standaard) cache bij QC. De aanvullende functies bij het ontwerpen van etappes worden geactiveerd na goedkeuring van het scenario en het interactiemodel van de cache door de Keurmeester.

QCM voor cachers in het veld
QCM maakt geocachen tot een interactieve multimediabelevenis, waarbij cachers in het veld grotendeels zelf kunnen bepalen hoe en in welke mate zij geïnformeerd wensen te worden. Cachers kunnen zich laten verrassen door scenario's die door de cache-ontwerper zijn opgesteld en bijvoorbeeld pas aanwijzingen ontvangen voor de volgende etappe als de vorige etappe met succes is afgelegd. Andere mogelijkheden zijn ...

Automatische 'hulplijntjes'
Als dat wat wordt gezocht zich niet op verstrekte of berekende coördinaten bevindt, en wordt vermoed dat het object is verdwenen, kan QCM de coördinaten controleren en aanwijzingen geven waar het gezochte is verborgen. De cache-eigenaar heeft vastgelegd hoe ver de hulp kan gaan en de geocacher op locatie bepaalt in hoeverre hij of zij van de hulp gebruik wenst te maken.

Coöperatief/competitief cachen
Meerdere cache-teams gaan gezamenlijk op pad, eventueel in wedstrijdverband, waarbij de verschillende groepen via QCM worden geïnformeerd over elkaars positie. De teams kunnen communiceren met elkaar en/of met de cache-eigenaar, die de regie kan voeren over het spel. De mogelijkheden zijn uiteraard afhankelijk van het ontwerp van de geocache.

Cybercachen
Speurtochten die zich zowel in de digitale als in de werkelijke wereld afspelen. Zo kan bijvoorbeeld bij aankomst bij een kasteel automatisch een X3D/VRML-animatie van het gebouw worden getoond, met aanwijzingen om een tussencache te vinden. Bij een info-bord over de Grutto kan de roep van deze weidevogel uit uw mobieltje klinken. Interactieve vragenformulieren, elektronische 'gidsen', videofragmenten, info-pagina's van andere websites, de mogelijkheden van cybercachen zijn eindeloos!

QCM en uw privacy
Uw positie prijsgeven? Gevolgd kunnen worden op de kaart? Een systeem dat registreert hoe een tocht verloopt en wat u allemaal uitspookt op de tussenpunten? In dit niet Big Brother ten voeten uit?

Alle default(standaard)-instellingen van QCM garanderen absolute privacy. Als u begint aan een QCM-tocht zult u aan moeten geven of de site uw positie vast mag stellen. Stemt u toe, dan vervalt de toestemming na het uitloggen. Terwijl u door het systeem wordt gevolgd staat uw positie prominent op het scherm. Het is uitgesloten dat anderen uw coördinaten kunnen achterhalen zonder dat u daar nadrukkelijk mee instemt. Informatie, die tijdens een tocht is verzameld en vastgelegd, wordt na afloop gewist, nadat het systeem u heeft gevraagd of de gegevens naar uw email-adres moeten worden gestuurd. Antwoordt u 'nee' dan is dit onherroepelijk en worden alle gegevens over uw verrichtingen in het veld gewist.

QCM en het klassieke geocachen
Het zal altijd mogelijk blijven om bij QC op traditionele wijze te geocachen, dus met een normale GPS-ontvanger en een afgedrukte routebeschrijving. Eventueel kunt u ook papierloos cachen, door de cachebeschrijving onderweg te lezen op uw smartphone. Bij het ontwerpen van caches kunnen cache-eigenaren echter kiezen voor een lagenstructuur. De 'papieren' laag staat voor het traditionele geocachen. Parallel aan de etappes van de papieren laag loopt echter het interactieve multimedia-traject. U bepaalt zelf of en in hoeverre u van de 'multimedia'-laag gebruik wenst te maken, uiteraard binnen de mogelijkheden die het cacheconcept biedt. Alles kan en niets hoeft.

Apparatuur en programmatuur
Om van QCM gebruik te kunnen maken moet u beschikken over een smartphone voorzien van een GPS-ontvanger. Verder heeft u geen speciale hard- of software nodig. QCM functioneert geheel binnen de webbrowser.